Белки необходимы для поддержания жизненных процессов — роста клеток. При нехватке белков организм человека становится слабым, не растет и может быть подвержен заболеваниям. Особенно чувствителен к недостатку белков растущий организм детей.

Различаются два вида белковых веществ: 1) полноценные, содержащие все группы аминокислот, которые необходимы для ассимиляционных процессов организма при образовании клетчатых тканей, и 2) неполноценные, которые лишь частично удовлетворяют потребности организма в белке.

Продукты животного происхождения, например, мясо, рыба, яйца, молоко и другие, содержат полноценные белковые вещества. В то же время в овощах, фруктах белков мало (1—3%). Ими богаты только бобовые, которые, правда, содержат неполноценные белковые вещества. Поэтому желательно овощи и фрукты комбинировать с продуктами животного происхождения.